Die Geburt Jesu Christi in einem Stall in Betlehem wird alljährlich um die Weihnachtszeit durch Krippenspiele neu belebt und findet in figürlicher Darstellung als Weihnachtskrippe Einzug in die meisten Haushalte christlich geprägter Regionen.

Das Aufstellen von Weihnachtskrippen lässt sich ins Italien des Spätmittelalters zurückzuverfolgen und wurde im Zuge der Gegenreformation durch katholische Priesterorden nördlich der Alpen in dem Versuch verbreitet, der Bevölkerung das Leben Christi näherzubringen. So wurde 1562 in Prag in St. Klemens durch die Jesuiten die erste Weihnachtskrippe nördlich der Alpen aufgestellt. Neben der Geburtsszene Jesu, die mit der Geburtskrippe als namensgebendes Zentrum der Krippendarstellungen dient, fanden noch andere Szenen aus dem Leben Christi Einzug in Krippendarstellungen: Beginnend mit der Verkündigung Mariens oder der Herbergssuche, fanden auch der Zug der Hirten, der Heiligen drei Könige, die Kindsmorde des Herodes, die Beschneidung Jesu und die Hochzeit von Kana ihren Weg in den Krippenbrauch. Neben den heute verbreiteten Weihnachtskrippen gab es auch Jahreskrippen, in denen biblische Szenen über das gesamte Kirchenjahr hinweg Darstellung fanden.

Nachdem im Zuge der aufklärerischen Säkularisierung die Krippe in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts aus den Kirchen verbannt wurde, nahm sie Einzug in die Privathaushalte.  Das Aufstellen einer Krippe im eigenen Haus wurde rasch als Brauch übernommen und eine Vielzahl neuer Materialien wie Lehm, Brotteig, Pappmaché und eben auch Papier wurden beliebt. Aufgrund der hohen Materialkosten von traditionellen Holzkrippen und des Platzmangels waren sie für den einfachen Bürger nicht erschwinglich und eine Alternative musste gefunden werden.  Die niedrigen Anschaffungskosten und die Kompaktheit machten die Papierkrippe der breiten Bevölkerung zugänglich und sicherten somit ihre Relevanz als Gegenstand der Alltagskultur und der ländlichen Religiosität.

Stilistisch orientierten sich die Papierkrippen zunächst an den prunkvollen Barockkrippen. Mit Anfang des 19. Jahrhunderts stellte sich eine Stilwandlung zugunsten der Nazarener ein. Eine romantische bibelnahe Darstellung im orientalischen Ambiente zeichnete die Krippendarstellungen der Zeit aus.

Daneben entwickelte sich ein Trend zur Heimatkrippe. Künstler inszenierten die Krippenszenerie vor der Kulisse der eigenen Heimat und die Figuren in regionaler Tracht. Zunächst handbemalt, konnten die Figuren der Krippenszenerien mit dem Fortschritt der Drucktechnik auch auf Bilderbögen gedruckt gekauft werden.Dioramen des Augsburger Kunstverlegers Martin Engelbrecht, die aus kolorierten Kupferstichen gefertigt waren, kamen noch vor der Mitte des 18. Jahrhunderts heraus. Sie zeigten neben profanen Themen auch biblische Szenen, darunter Krippendarstellungen. Die Dioramen konnten als fertige Guckkästen oder auf Bildbögen gekauft und selbst ausgeschnitten werden.

Seit dem frühen 19. Jahrhundert wurden die Bilderbögen auch im Bilderbogen-Verlag Friedrich Campe in Nürnberg produziert. Die auf den Papierbögen abgedruckten Figuren wurden dann im eigenen Haus zumeist im familiären Kreis ausgeschnitten und in eine durch natürliches Material wie Holz oder Moos modellierte Landschaft gestellt.

Neben den auf Bildbogen gedruckten Krippenfiguren erschien noch eine weitere Form der Papierkrippe, die gegen Ende des 19. Jahrhunderts an Beliebtheit gewann. Exemplare dieser Art konnten vorgefertigt im Laden gekauft werden und waren vollständig aus Papier gefertigt. Auch die Landschafts- und Umgebungsteile waren enthalten und mit den Figuren an den Kanten derartig verbunden, dass sich, wenn das Objekt aufgestellt wurde, die Krippenszenerie klappbuchartig entfaltete. Die Fenster dieser Krippen waren oft mit Transparentpapier oder Gelatinefolie beklebt und konnten durch das Aufstellen einer Kerze stimmungsvoll beleuchtet werden. Die Klappkrippen waren stabiler als die aus einzelnen Papierfigürchen zusammengestellten Krippen, durch den Mehraufwand bei der Produktion waren sie jedoch preislich weniger erschwinglich.

Klappkrippen zählen zu den ‚Faulenzerkrippen‘. Sie erfordern keine weitere Arbeit vom Verbraucher und können in der Adventszeit kurzerhand gekauft oder vom Dachboden geholt und im Heim aufgestellt werden.  Als Faulenzerkrippen gelten auch die hinter Glas bereits arrangierten Krippenszenerien.  Ähnlich wie bei den anderen Formen der Papierkrippe wurden die zweidimensionalen Formen hintereinander so gestaffelt, dass der Eindruck von Dreidimensionalität beim Betrachter entstand. Die Glaskästen oder Bilderrahmen wurden dann zur Weihnachtszeit hervorgeholt und aufgehängt. Heute werden die Papierkrippen zumeist nur noch als Reprints angeboten.

Vielen Dank an die Sammlerin Gudrun Wirths für ihre bereitwillige Hilfe und die Übermittlung von Fotografien und Informationen!

Literatur:

Gockerell, Nina, Krippen im Bayrischen Nationalmuseum, hrsg. von Renate Eikelmann. (=Kataloge des Bayrischen Nationalmuseums Neue Folge 1) München, 2005.

Müller, Heidi A., in: Monatsanzeiger Museen und Ausstellungen in Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Nummer 249 (Dezember 2001).

Müller, Heidi, Weihnachtsgeschehen im Tiroler Krippenbrauch, Die Krippen unserer Sammlung, in: KulturGUT, 4. Quartal, Nummer 7 (2005).

Pieske, Christa, Das ABC des Luxuspapiers, Herstellung Verarbeitung und Gebrauch 1860-1930, Berlin, 1984.

Widholm, Benjamin, Krippen aus Böhmen und Mähren, Geschichte – Entwicklung -Strukturen, in: Augsburger Volkskundliche Nachrichten Nr. 30 (2009).