In einer Vitrine im Chor der Spitalkirche sind kleine Kostbarkeiten ausgestellt. Funde aus den Gräbern der Adelsfamilie von Reitzenstein. Die Familie des Amtmannes Johann Christian von Reitzenstein wohnte auf Burg Hoheneck, bei Ipsheim nicht weit weg von Bad Windsheim gelegen. Mitten im 30-jährigen Krieg brach in der Gegend die Pest aus und so starb 1632 einer der Söhne. Die Familie wählte den Chor der Spitalkirche als Bestattungsort und so wurden in den folgenden 2 Jahren 4 weitere Familienmitglieder dort niedergelegt. Im Jahr 1634 starb der Amtmann selbst, sein ältester Sohn Christian und seine älteste Tochter Maria Barbara von Reitzenstein. Ungeachtet der damals katastrophalen Zustände in der Stadt Windsheim wegen Einquartierung und Verpflegung der durchziehenden Schweden und Belagerung durch kaiserliche Truppen, schaffte es die Familie trotzdem standesgemäße Begräbnisse zu bereiten und z. B. auch aufwendige Grabplatten bei der Windsheimer Bildhauerfamilie Brenck in Auftrag zu geben.

Die 16-jährige Maria Barbara wurde mit allerlei Schmuck bestattet. 3 goldene Fingerringe, einer Perlenkette mit Anhänger (Gnadenpfennig des Schwedenkönigs Gustav Adolf), ein herzförmiges silbernes Medaillon sowie zwei sehr individuelle Ohrringe.

Die Ohrringe sind in Uroborosform gestaltet. Zu sehen eine Schlange mit Krönchen, die sich selbst in den Schwanz beißt. Diese Form, das Symbol des Uroboros (griech. für „Schwanzverzehrer“)  hat eine jahrtausendealte Geschichte.

Der erste bildliche Beleg stammt aus dem Alten Ägypten. Auf einem der Goldschreine von Tutanchamun, des jungverstorbenen Pharaos, der am Ende der revolutionären Amarna-Zeit nach Theben und zur traditionellen Religion zurückkehrte, umkreist die Schlange den Kopf einer Figur des Sonnengottes. Die Alten Ägypter waren überzeugt von immer wieder kehrenden Vorgängen. Ihr Begriff von Zeit hat mit dem Mythos des Sonnenlaufs zu tun. Jeden Morgen steigt die Sonne aus dem Urwasser auf und begibt sich in der Sonnenbarke auf die Reise über den Horizont. Jede Nacht taucht die Sonne in die Unterwelt ein und die Welt kehrt in die Urfinsternis zurück. Ebenso in Zusammenhang damit steht die jährliche Nilüberschwemmung, durch die sich die Fruchtbarkeit des Landes immer wieder regeneriert. Die Zeit verlief für die Ägypter nicht geradlinig sondern zyklisch und die Schlange, die sich augenscheinlich durch ihre Häutung ja auch immer wieder erneuert, war ein perfektes Symbol für die kreisläufige Zeit.

Diese Bedeutung wird durch die Antike weiter getragen. In einem Gedicht des spätantiken Dichters Claudianus heißt es:

Weit entfernt, unbekannt, unzugänglich unserem Geschlecht, und fast auch den Göttern verboten, gibt es die dunkle Mutter der Jahre, die Höhle der unermesslichen Zeit, die in ihrem unheuren Inneren die Zeitalter hervorbringt und zurückruft. Eine Schlange umringt die Grotte, die friedlichen Sinnes alles verschlingt und sich mit ihren Schuppen ewig verjüngt, ihren Schwanz aber rückwärts gewandten Hauptes verschlingt und lautlos gleitend zum Anfang zurückkehrt.

Der Uroboros taucht aber nicht nur in der antiken Mythologie auf, in den nordischen Mythen der Edda beißt sich die Midgardschlange in den eigenen Schwanz und formt so einen Weltkreis (die Welt der Menschen - Midgard).

Aber vor allem im Kontext der Alchemie wird das Uroboros-Symbol weiter tradiert mit den griechischen Worten έν το παν (Eins ist das Ganze). Es wandelt sich von einem Symbol für zyklische Zeitabläufe zu einem Symbol für die Welt und das unsterbliche All. Zu Zeiten von Maria Barbara von Reitzenstein, in der frühen Neuzeit, ist es zu einem Heilszeichen für das ewige Leben geworden. Es mag der Familie ein Trost gewesen sein, der Tochter ein Zeichen für Ewigkeit und Unsterblichkeit auf ihre letzte Reise mitzugeben.

Literatur:

Konrad Bedal, Andrea K. Thurnwald (Hg.), Museum Kirche in Franken. Museumshandbuch, Bad Windsheim 2009, S. 104-106.

Wolfgang Steeger, Zum Wandel der Begräbnisform vom Frühmittelalter bis zum 17. Jahrhundert am Beispiel archäologischer Funde in Bad Windsheim, in: Andrea K. Thurnwald (Hg.), Trauer und Hoffnung. Sterbebräuche, Totengedenken und Auferstehungsglauben in evangelischen Gemeinden, Bad Windsheim 2003, S. 26-33.

Jan Assmann, Ouroboros. Der altägyptische Mythos vom Sonnenlauf, in: Ralf Beil (Hg.), Never ending stories. Der Loop in Kunst, Film, Architektur, Musik, Literatur und Kulturgeschichte, Berlin 2017, S. 58-63.

Claudianus, De Consulatu Stilichonis, liber II, Verse 424-430.